Imagem: NASA

O diretor da Nasa disse que está analisando a possibilidade de usar um robô para realizar tarefas de manutenção no telescópio espacial Hubble. A manutenção é essencial para que ele continue em atividade até 2010, completando 20 anos de espetaculares serviços à ciência. Sem ela, o aparelho deve deixar de funcionar em 2007. Em janeiro, a Nasa havia anunciado que preferia reduzir a vida útil do telescópio a 'correr o risco' de enviar uma missão tripulada do ônibus espacial para repará-lo. Enquanto não pára de funcionar, o Hubble continua gerando belíssimas imagens, como essa ao lado, de uma galáxia espiralada (tipo anel).

~ O sucessor ~

O sucessor do Hubble está previsto para 2011. O James Webb Telescope captará imagens do período menos conhecido da história do Universo, que alguns chamam de 'zona escura'. Nessa fase entre 1 milhão e alguns bilhões de anos após o Big Bang (a criação do Universo) ocorreram eventos importantes e pouco compreendidos, como a formação das primeiras galáxias.

Arte: Daniel das Neves

O Hubble é o primeiro de uma família de telescópios espaciais. Veja:
– Lançado em 1991 para detectar raios gama. Foi o primeiro dos quatro grandes observatórios espaciais a ser desativado, ao reentrar na atmosfera em 2000.	– Lançado em 1999, é o maior satélite já construído: 13 metros de comprimento. Consegue captar raios X emitidos até por partículas que estão sendo engolidas por buracos negros.	– É o mais novo da família, tendo sido lançado em 2003. Durante dois anos e meio, vai captar imagens em infra-vermelho. Imagens: NASA

O Telescópio Espacial Hubble produziu esta imagem, considerada a melhor fotografia já vista do planeta Marte. A imagem mostra nuvens esbranquiçadas misturadas a outras de cor alaranjada produzidas por tempestades de poeira. Pode ser vista ainda boa parte da superfície de Marte que exibe um forte colorido vermelho ferrugem. A fotografia foi tirada pelo telescópio no dia 26 de junho de 2001, quando Marte estava a aproximadamente 68 milhões de quilômetros da Terra, a menor distância entre os dois planetas desde 1988. Ao contrário da sonda Global Surveyor, que gira em órbita de Marte e produz imagens detalhadas de uma área relativamente pequena, o Hubble pode fornecer uma visão ampla e global do planeta vermelho. Tempestades excepcionais Segundo os astrônomos, a poeira que pode ser vista sobre o planeta é uma conseqüência das tempestades de areia, comuns nessa época em Marte. Mas eles ressaltam que a enorme quantidade vista na foto é realmente excepcional. A foto tirada pelo Hubble revela uma grande tempestade envolvendo a calota polar norte do planeta ao lado de uma outra nuvem de poeira bem menor. Outra grande tempestade de areia pode ser vista no hemisfério sul de Marte.

E o Hubble continua ativo! Grande!

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