O Ano Internacional da Astronomia também marca o aniversário desse magnífico telescópio, em órbita há quase 20 anos e que revolucionou o modo de observação do cosmos e da própria Terra. Em maio de 2009, a Nasa enviou o ônibus espacial Atlantis para fazer uma nova manutenção no Hubble. Foram instaladas novas câmeras e equipamentos, como sensores de orientação, que vão permitir que ele se mantenha ativo por mais dez anos. O telescópio — que foi criado para ser uma plataforma espacial de longa duração — encontra-se a 570 quilômetros de altitude, bem acima dos limites da atmosfera e das luzes terrestres que diminuem a intensidade de observação dos telescópios comuns. Ao longo dos anos, o Hubble — que dá uma volta em torno da Terra a cada 93 minutos — ajudou a determinar a idade do universo (quase 14 bilhões de anos) e revelou diversos objetos e corpos celestes.
Está previsto para 2014 o lançamento de um novo telescópio, o Telescópio Espacial James Webb, que deverá substituir o Hubble. Aí vai uma pergunta: Será que esse novo telescópio terá o mesmo desempenho do grande Hubble, que continua em excelente forma? Desde já, a nossa campanha é para que o lançamento do James Webb não
aconteça. Só quando o Hubble parar de funcionar totalmente... O que
certamente vai demorar um pouco. Talvez, nunca!
~ Hubble descobre galáxias mais antigas já observadas ~ O telescópio Hubble bateu um novo recorde ao descobrir as galáxias mais antigas já observadas, com 13 bilhões de anos, algo em torno de 600 a 800 milhões de anos após o Big Bang, informou a Nasa. Estes novos objetos cósmicos descobertos são essenciais para se entender a evolução que houve desde o nascimento das primeiras estrelas à formação das primeiras galáxias, que deram lugar, mais tarde, à criação da Via Láctea e de outras galáxias elípticas que povoam o universo atual, destacaram os astrofísicos que participaram da descoberta. A equipe de astrônomos combinou dados obtidos com os novos instrumentos do Hubble (primeiro telescópio espacial) a observações feitas pelo telescópio orbital Spitzer para calcular as idades e as massas destas primeiras galáxias. "As massas destas primeiras galáxias representavam cerca de 1% da Via Láctea", explicou Ivo Labbé, do Carnegie Observatories, um dos membros da equipe. "Para nossa maior surpresa, os resultados mostram que estas galáxias existiam 700 milhões de anos após o Big Bang (que teoricamente marcou o início do universo), o que significa que devem ter começado a formar estrelas centenas de milhões de anos mais cedo e antecipa ainda mais a época das primeiras formações estelares". "Com o reparo e a modernização do Hubble (realizado em maio de 2009) e seus novos instrumentos entramos em um território cósmico desconhecido que abre o caminho a novas descobertas", destaca Garth Illingworth, da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, e um dos responsáveis pelo trabalho. _______ ~ Astronautas instalam nova câmera superpotente no Hubble ~
HOUSTON (Reuters) — Dois astronautas instalaram no dia 14 de maio de 2009, uma nova câmera no Telescópio Espacial Hubble que permitirá que astrônomos fixem seus olhos de maneira mais próxima para o nascimento do universo. Trajando grandes roupas espaciais pressurizadas, John Grunsfeld, de 50 anos, que já viajou cinco vezes no ônibus espacial, e seu parceiro novato Andrew Feustel, de 43, saíram do Atlantis para uma caminhada espacial que durou sete horas. A instalação da nova câmera estava entre as prioridades da Nasa e permitirá que o Hubble capture imagens de objetos formados em tempos tão distantes quanto 500 milhões de anos após o nascimento do universo. Grunsfeld e Feustel também substituíram um computador chave que processa e formata informação coletada pelos instrumentos de ciência do Hubble mas que parou de funcionar em setembro de 2008. A nova câmera substitui a câmera digital dos anos 1990 do telescópio por um aparelho mais moderno que é sensível à luz infravermelha e ultravioleta, além dos comprimentos de onda que o olho humano é capaz de detectar. Os detectores de infravermelho são especialmente importantes para a obtenção de imagens muito distantes, cuja luz chega à Terra em comprimentos de onda mais longos, mais vermelhos, de modo semelhante à maneira como o som de um trem se distancia quando o trem vai se distanciando. "Esta nova câmera promete enxergar mais para trás no tempo, mais perto do Big Bang, do que jamais pudemos enxergar até hoje", disse Grunsfeld em entrevista antes da decolagem do ônibus espacial. Olhar longamente para os objetos mais distantes detectáveis é a primeira prioridade entre as tarefas do Hubble, assim que o observatório voltar a funcionar. Os alvos mais antigos que o Hubble já viu datam de 700 milhões de anos depois do Big Bang, a explosão que criou o universo há cerca de 13,7 bilhões de anos. Grunsfeld, que é astrônomo, tem um projeto de pesquisa pendente com a nova câmera. Ele quer utilizar seus sensores ultravioletas para estudar uma cratera na lua, na esperança de encontrar minerais que possam ser úteis para expedições lunares futuras. ~ Espetáculo de galáxias marca os 19 anos do Hubble ~
Para comemorar os 19 anos do Hubble, a Nasa (agência espacial americana) e a Agência Espacial Européia divulgaram uma série de imagens feitas pelo telescópio espacial que mostram um incomum sistema interligado de galáxias. O sistema, que recebeu a designação Arp194, engloba várias galáxias e um rastro azul de estrelas, gás e poeira que se estende por mais de 100 mil anos-luz. Os núcleos de duas galáxias podem ser vistos no topo da imagem durante o processo de fusão. A brilhante causa azulada que surge no meio das duas é composta de várias estrelas recém-nascidas. O fenômeno geralmente ocorre quando duas galáxias se chocam. A cauda azul parece conectar uma terceira galáxia, na parte de baixo, mas esta se localiza de fato ao fundo e não está relacionada com o sistema. A ilusão ocorre por causa do alto poder de resolução das imagens do Hubble. Localizada na constelação de Cepheus, o Arp194 está distante cerca de 600 milhões de anos-luz da Terra e é um dos vários sistemas conhecidos de galáxias que se mesclam e fundem. As imagens foram feitas em janeiro de 2009 utilizando filtros azuis, verdes e vermelhos simultaneamente. O Hubble foi lançado no espaço pela Nasa no dia 24 de abril de 1990. Desde então já captou mais de 570 mil imagens de 29 mil corpos celestes. ~ Hubble registra 'show de luzes' em buraco negro ~ O telescópio espacial Hubble registrou um verdadeiro show de luzes vindo de um buraco negro no centro de uma galáxia.
A explosão de luz veio de uma bolha de matéria chamada HST-1, embutida em um jato de matéria, um poderoso e estreito raio de gás quente produzido por um buraco negro que fica no centro de uma galáxia elíptica e gigantesca, a M87. O HST-1 é tão brilhante que está ofuscando até o centro brilhante da galáxia M87, cujo buraco negro é um dos maiores já descobertos. A massa de gás brilhante tem dado um espetáculo para astrônomos. Os cientistas observaram o brilho estável do HST-1 por vários anos, até que ele se apagasse. E então o HST-1 se reacendeu e agora os astrônomos afirmam que é difícil prever o que vai acontecer. O telescópio Hubble está observando esta atividade nos últimos sete anos, fornecendo imagens detalhadas dos eventos. O telescópio dá aos astrônomos uma visão única, próxima do ultravioleta do jato de luz que os telescópios na Terra não conseguem alcançar. "A visão precisa do Hubble permite definir o HST-1 e separar do buraco negro", afirmou o o astrônomo Juan Madrid, da Universidade McMaster, em Hamilton, no Canadá. Madrid reuniu sete anos de imagens de arquivo do jato de luz, capturadas pelo Hubble, incluindo as mudanças no comportando do HST-1 durante o tempo. O jato de luz pode fornecer dados sobre a variação de jatos em buracos negros de galáxias distantes, que são difíceis de estudar por estarem tão longe da Terra. A galáxia M87, por exemplo, está a 54 milhões de anos-luz da Terra, no Grupo de Virgem, uma região próxima no universo, com a maior densidade de galáxias. "Não esperava que o jato na M87, ou que qualquer outro jato em um buraco negro, aumentasse o brilho da maneira que este jato faz", disse Madrid. "Ficou 90 vezes mais brilhante que o normal. A questão é: isto ocorre com todos os jatos ou núcleos ativos, ou estamos observando um comportamento incomum da (galáxia) M87?", questionou o astrônomo. Razões para o brilho Apesar das muitas observações feitas pelo Hubble e outros telescópios, os astrônomos não tem certeza da causa do brilho. Uma das explicações mais simples é que o jato atingiu uma linha de poeira ou nuvem de gás e então está brilhando devido à colisão. Outra possibilidade é que as linhas do campo magnético do jato estão espremidas, juntas, o que libera uma grande quantidade de energia. Este fenômeno é semelhante à maneira como se desenvolvem as explosões solares e é até um mecanismo de criação das auroras na Terra. Agora, o astrônomo Juan Madrid espera que as observações futuras do HST-1 revelem a causa da atividade misteriosa. "Esperamos que as observações nos forneçam algumas teorias com boas explicações sobre os mecanismos que estão causando os jatos de luz", afirmou. "Os astrônomos querem saber se esta é uma instabilidade intrínseca ao jato quando abre caminho para fora da galáxia ou se pode ser outra coisa", acrescentou. ~ Hubble revela maravilhas cósmicas ~ WASHINGTON (AFP) — O telescópio Hubble, totalmente modernizado, mostrou nesta quarta-feira, 9 de setembro de 2009, uma série de imagens de maravilhas cósmicas com incrível nitidez, incluindo uma "borboleta" celestial e um "pilar da criação" (foto abaixo).
As 10 imagens foram as primeiras capturadas do espaço profundo obtidas pelo Hubble desde que sofreu reparos na missão realizada em maio passado, que instalou uma nova câmera e na qual outros instrumentos científicos foram reparados. A foto com a forma de borboleta mostra uma nebulosa — nuvem de poeira estelar e gás — criada pelos restos de uma estrela agonizante que, em algum momento, teve cinco vezes a massa do Sol.
A Nebulosa Borboleta ou as asas da "Bug Nebula" (imagem acima) são na realidade o que a Nasa chama "caldeiras de gás" aquecidas a mais de (20.000 graus Celsius) que se deslocam pelo espaço a mais de 965.600 km/h. "Isso marca um novo começo para o Hubble", ressaltou Ed Weiler, diretor associado da Agência Espacial Americana e responsável pelas missões científicas. O telescópio, colocado em órbita em 1990, "foi totalmente modernizado e agora está mais poderoso do que nunca, com novos equipamentos que o permitirão se manter em operação durante a próxima década", indicou em um comunicado. Os novos instrumentos permitem ao Hubble pesquisar o universo em uma extensa gama do espectro luminoso, que vai dos raios ultravioletas aos infravermelhos. Veja as imagens no site da NASA ~ Telescópio Hubble fotografa colisão rara de asteroides ~
O telescópio espacial Hubble conseguiu flagrar um momento raro no espaço: a colisão entre dois asteroides. A Nasa divulgou imagens do momento em que se forma uma cauda que lembra a letra "X". A Nasa nomeou o objeto como P/2010 A2. Ele foi descoberto no chamado cinturão de asteroides que fica entre Marte e Júpiter. É a primeira vez que um telescópio capta uma imagem do tipo. Os astrônomos sempre acreditaram que tais colisões ocorressem, mas nunca as tinham visto antes. A Nasa acredita que o P/2010 A2 estivesse a uma distância de 144 milhões de quilômetros da Terra quando foi fotografado, em janeiro. Segundo a agência, colisões de asteroides liberam muita energia, com um impacto que ocorre a uma velocidade que é cinco vezes maior do que a de uma bala de fuzil. ________ ~ E o Hubble continua ativo! Grande! ~
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